三つ以上の人や物の中で「最も高い」「いちばん興味深い」と言うときは、形容詞を最上級にします。短い語では -est を付けることが多く、長い語では most を前に置くことが多いのですが、つづりの変化や例外があります。また、最上級には通常 the を付け、in our class や of the three で比較する範囲を示します。形と範囲を一緒に確認しましょう。
基本ルール
最上級は三つ以上の範囲で一番を示す
最上級の基本形は A is the + 最上級 + 比較範囲 です。Aya is the tallest in her class. は「アヤはクラスで最も背が高いです」です。二つだけを比べるときは通常比較級を使い、三人・三個以上の中で最上位を選ぶときに最上級を使います。
短い形容詞の多くは-estを付ける
一音節の形容詞の多くは、語尾に -est を付けます。small → smallest、tall → tallest、fast → fastest です。This is the smallest room in our house. のように、通常は最上級の前へ the を置きます。
長い形容詞の多くはmostを前に置く
三音節以上の形容詞の多くは、形を変えずに most を前へ置きます。beautiful → most beautiful、interesting → most interesting、expensive → most expensive です。the most exciting day のように the + most + 原級 を一まとまりにします。
二音節の語や不規則形は辞書で確認する
二音節の語には、happy → happiest、simple → simplest のように -est を使う語も、most useful、most careful のように most を使う語もあります。両方の形が見られる語や、good → best のような不規則形もあるため、迷ったら辞書で確認します。
作り方・使い方
まず比較する範囲を三つ以上に定める
「何の中で一番か」を先に決めます。クラス全体なら in our class、三つの候補なら of the three です。比較範囲がない文でも文脈から分かる場合はありますが、練習では範囲を明示すると、比較級との違いや意味の不自然さを見つけやすくなります。
語末eなら-stだけを付ける
large はすでに e で終わるため、-st だけを加えて largest とします。nice → nicest、wide → widest も同じ型です。largeest のように e を重ねません。
短母音字と子音字で終わる語は子音字を重ねる
big は最後の g を重ねて biggest にします。hot → hottest、thin → thinnest も代表例です。一音節で短い母音字と一つの子音字で終わる語に多い変化ですが、すべての子音字を機械的に重ねるのではなく、例ごとに確認します。
子音字+yならyをiに変える
happy や easy は、y を i に変えて -est を付け、happiest、easiest とします。happiest には y を残しません。母音字 + y の語は通常この変化をしません。
範囲を示すinとofを使い分ける
場所や集団の範囲には in を使い、in Japan、in our class とします。具体的な数や候補の集合には of を使い、of the three、of all the questions とします。the tallest of her class ではなく、通常 the tallest in her class です。
例文
This is the smallest room in our house.（これは私たちの家で最も小さい部屋です。）small に -est を付け、家という範囲を in で示します。
Mt. Fuji is the highest mountain in Japan.（富士山は日本で最も高い山です。）一音節の high を highest にしています。
This is the biggest box of the three.（これは三つの中で最も大きい箱です。）big の g を重ね、具体的な三つには of を使います。
Sunday was the most exciting day of the three.（日曜日はその三日間で最もわくわくする日でした。）長い形容詞 exciting の前に most を置きます。
This is the easiest question on the test.（これはそのテストで最も簡単な問題です。）easy の y を i に変えています。
That was the most beautiful picture in the gallery.（あれは美術館で最も美しい絵でした。）beautiful には -est を付けず most を使います。
よくある間違い
estとmostを重ねる
This is the most tallest building in town. は誤りです。正しくは This is the tallest building in town.（これは町で最も高い建物です。）です。tallest だけで最上級なので most を重ねません。
長い語へ-estを直接付ける
This is the interestesting book here. は誤りで、This is the most interesting book here.（これはここで最も興味深い本です。）が正しい文です。三音節以上の interesting は通常 most を前に置きます。
theを落とす
Aya is tallest in her class. は、クラス内の最上級を述べる基本形として誤りです。Aya is the tallest in her class. と、最上級の前に通常 the を置きます。所有格がある my best friend などでは別の形になるため、ここでは基本形を覚えます。
inとofを取り違える
Aya is the tallest of her class. は不自然です。正しくは Aya is the tallest in her class.（アヤはクラスで最も背が高いです。）です。集団の範囲には in、of the three のような数の集合には of を使います。
確認問題
最上級の形、つづり、the、比較範囲を確認してください。
bigを使い、「これは三つの中で最も大きい箱です」を英語にしてください。This is the beautifullest park in the city.を正しい文に直してください。Ken is the fastest of his team.の範囲を示す前置詞を直してください。
解答
短い語と長い語で最上級の作り方を分け、範囲の種類も確認します。
This is the biggest box of the three.です。bigの最後のgを重ね、具体的な三つにはofを使います。This is the most beautiful park in the city.です。長い形容詞beautifulの前にmostを置きます。Ken is the fastest in his team.です。チームという集団の範囲には通常inを使います。
まとめ
三つ以上の中で一番を示す最上級では、一音節の形容詞の多くに -est を付け、三音節以上の形容詞の多くでは most + 原級 を使います。二音節や不規則形は辞書で確認します。語末が e なら -st、big などは子音字を重ね、子音字 + y は y を i に変えます。最上級には通常 the を付け、場所・集団は in、具体的な数・候補は of で範囲を示しましょう。
