英語の名詞の後ろに付く 's と s は、見た目がよく似ていますが、役割はまったく違います。Tom's bag の 's は「トムの」という所有を表し、two bags の s は「かばんが二つ以上ある」という複数を表します。さらに、students' bags のようにアポストロフィだけを付ける形もあります。この記事では、まず文の意味を考え、それから名詞の形とアポストロフィの位置を決める手順を、初めて学ぶ人にもわかるように整理します。
基本ルール
複数形の s は「人や物が二つ以上ある」ことを示します。a cat は猫一匹、two cats は猫二匹です。この s の前にアポストロフィは置きません。一方、所有を表す 's は「だれの物か」「何に属するか」を示します。Ken's bike は「ケンの自転車」で、ケンが複数という意味ではありません。所有される物は 's の後ろに置きます。
単数名詞の所有は、名詞の後ろに 's を付けます。the girl's notebook は「その女の子のノート」、my father's car は「父の車」です。不規則な複数形で語尾が s ではない場合も同じで、children's books は「子どもたちの本」、men's shoes は「男性用の靴」です。人数が複数でも、語尾が s でなければ 's を付けます。
規則的な複数形のように、すでに語尾が s で終わる名詞の所有は、最後にアポストロフィだけを付けます。the students' classroom は「その生徒たちの教室」です。student's なら一人の生徒、students なら複数の生徒、students' なら複数の生徒の所有です。三つの形を並べると、アポストロフィの役割が見えやすくなります。
作り方・使い方
形を決めるときは、第一に「複数を言いたいのか、所有を言いたいのか」を日本語の意味から判断します。「二匹の犬」なら複数なので two dogs、「その犬の名前」なら一匹の所有なので the dog's name、「その犬たちの飼い主」なら複数形が先にできるので the dogs' owner です。文字だけを見て勘で記号を足すのではなく、数と関係を分けて考えます。
第二に、所有者を表す名詞が単数か複数かを確認します。単数なら原則 's、語尾が s の複数ならアポストロフィだけ、語尾が s でない不規則複数なら 's です。a teacher's desk、teachers' desks、people's opinions の違いを声に出して比べるとよいでしょう。最後に、所有される名詞を続けます。所有される物が一つか複数かは別に決めるため、a student's books のように、一人が複数の本を持つ形も作れます。
人や動物、時間などの所有には 's がよく使われます。today's homework は「今日の宿題」、the dog's tail は「その犬のしっぽ」です。物については the door of the room のように of を使うこともあります。ただし、この段階では「所有者の直後に印を付ける」と覚えると語順を作りやすくなります。
例文
This is my brother's desk. は「これは兄の机です」です。兄は一人なので brother's とします。My brothers' room is upstairs. は「兄弟たちの部屋は二階です」です。兄弟が複数なので、まず brothers を作り、その後ろにアポストロフィだけを付けています。My brothers are upstairs. なら「兄弟たちは二階にいます」であり、所有ではないのでアポストロフィはありません。
The students' bags are by the door. は「生徒たちのかばんはドアのそばにあります」です。所有者は複数の生徒なので students'、所有されるかばんも複数なので bags です。二つの s は役割が異なります。A student's bag is on the chair. は「一人の生徒のかばんが椅子の上にあります」で、所有者が単数のため student's になります。
The children's toys are in the box. は「子どもたちのおもちゃは箱の中にあります」です。children はそれ自体が複数形で、語尾が s ではありません。そのため所有には children's を使います。I bought three children's books. は文脈によって「児童書を三冊買いました」という意味になり、three が数えているのは books です。
We had two weeks' vacation. は「私たちは二週間の休暇を過ごしました」です。weeks が複数で s で終わるため、アポストロフィだけを加えています。時間のまとまりにも所有の形が使われる例です。まず two weeks を作り、「二週間の」と後ろの名詞を説明するため weeks' に変える、と考えます。
よくある間違い
誤りの I have two cat's. は、複数を表す場所に所有の 's を使っています。正しくは I have two cats. です。two があるので猫は複数ですが、その後ろに「猫の何か」という名詞はありません。単に数を示すときはアポストロフィを付けない、と確認しましょう。
The student's are studying. も誤りです。「生徒たちが勉強しています」と言うなら The students are studying. です。student's は「一人の生徒の」という形なので、後ろに book など所有されるものが必要です。逆に「その生徒の本」は the student's book であり、ここではアポストロフィを落としてはいけません。
the childrens' playground も正しくありません。children は不規則な複数形で、すでに複数の意味を持ちますが、語尾は s ではありません。したがって the children's playground とします。機械的に「複数ならアポストロフィだけ」と覚えず、「語尾が s の複数か」を見ることが大切です。
確認問題
- 「私は三冊の本を持っています」という意味になるように、
I have three book's.の誤りを直してください。 - 「その二人の先生の部屋は広いです」を英語にするとき、空所を埋めてください。
The two teachers___ room is large. - 「子どもたちの昼食」を英語で表すなら、
childrens' lunchとchildren's lunchのどちらが正しいですか。理由も考えてください。
解答
I have three books.が正解です。三冊という複数を表すだけなので、bookにアポストロフィなしのsを付けます。The two teachers' room is large.が正解です。所有者は二人の先生で、teachersがsで終わる複数形なので、その後ろにアポストロフィだけを置きます。children's lunchが正解です。childrenは語尾がsでない不規則複数形なので、所有を表すには'sを付けます。
まとめ
アポストロフィなしの s は複数、's は単数名詞や不規則複数名詞の所有、s' は s で終わる複数名詞の所有を表します。迷ったら、最初に数を決め、次に「だれの・何の」という関係があるかを確認します。student、students、student's、students' を意味とともに比べれば、記号を見た目だけで選ぶ間違いを減らせます。たとえば「三人の先生の机」なら、まず複数の teachers、次に所有の teachers'、最後に机の数に合う desk または desks と、一段ずつ形にします。書き終えたら、アポストロフィの後ろに所有される物があるかも読み返しましょう。
