英語で物や人の名前を表す名詞は、同じ意味でも数によって形が変わります。日本語では「本を一冊持っています」と「本を二冊持っています」のどちらでも「本」の形は同じですが、英語では一冊なら book、二冊以上なら books と書き分けます。数を表す語だけでなく、名詞の形までそろえることが大切です。ここでは、数えられる名詞の単数形と複数形を見分け、基本的な -s と -es を正しく付ける方法を学びます。
基本ルール
一つなら単数形、二つ以上なら複数形
一つの人や物を表す形を単数形、二つ以上を表す形を複数形といいます。one pen は「一本のペン」、two pens は「二本のペン」です。単数形の前には a、an、one などがよく置かれます。複数形の前には two、three、many、some などが置かれます。まず名詞の前にある数の手がかりを探すと、形を選びやすくなります。
基本の複数形は単数形の語尾に -s を付けます。book → books、desk → desks、apple → apples のように変化します。一方、s、x、ch、sh などで終わる語には、発音しやすいように -es を付けます。たとえば bus → buses、box → boxes、watch → watches、dish → dishes です。
数と動詞もそろえる
名詞の数は、文のほかの部分にも影響します。There is one apple in the bag. は「かばんの中にリンゴが一個あります」、There are three apples in the bag. は「かばんの中にリンゴが三個あります」です。単数の one apple には is、複数の three apples には are が対応します。ただし、この記事ではまず名詞の形に注目し、数の合図と語尾をそろえることを目標にしましょう。
作り方・使い方
数の合図を先に確認する
英文を作るときは、第一に「いくつあるのか」を考えます。一つなら単数形、二つ以上なら複数形です。I have a notebook. ならノートは一冊なので notebook のままです。I have four notebooks. なら四冊なので notebooks にします。a と二以上の数を同時に使って a three notebooks とすることはできません。
-sか-esかを選ぶ
次に単数形の最後を見ます。多くの語は -s だけで十分です。cat、room、student は、それぞれ cats、rooms、students になります。語尾が s、x、ch、sh の語は -es を選びます。class → classes、fox → foxes、bench → benches、brush → brushes と、単数形と複数形を声に出して組で練習すると覚えやすくなります。
y で終わる語には別の変化もあります。子音字の後の y は y を i に替えて -es を付け、city → cities となります。母音字の後の y はそのまま -s を付け、boy → boys となります。また、child → children のような不規則形もあります。基本の判断を身に付けた後、例外は単数形と複数形の組で覚えましょう。
文の中で最終確認する
最後に、名詞の前後を見ます。one や a の後ろが複数形になっていないか、two 以上の数の後ろが単数形のままになっていないかを確認します。さらに、主語が複数なら is ではなく are を使うなど、動詞との組み合わせも見直します。「数の合図、名詞の語尾、動詞」の順に点検すると、見落としを減らせます。
例文
There is one apple on the table.（テーブルの上にリンゴが一個あります。）one があるため、単数形の apple を使います。
There are five apples on the table.（テーブルの上にリンゴが五個あります。）五個なので apples とし、動詞も are にします。
My brother has two watches.（私の兄は腕時計を二個持っています。）watch は ch で終わるため、-es を付けます。
Three buses stop here every morning.（毎朝三台のバスがここに止まります。）bus の複数形は buses です。
A student is reading in the library.（一人の生徒が図書館で本を読んでいます。）a は一人を示すので student は単数形です。
Many students use these desks.（多くの生徒がこれらの机を使います。）many は複数を示し、students と desks の両方が複数形です。
These boxes are heavy.（これらの箱は重いです。）these は近くの複数を示し、box に -es を付けます。
よくある間違い
数が二以上なのに単数形のままにする
誤りは I have two book.、訂正は I have two books.（私は本を二冊持っています。）です。two が二冊を示すので、book に -s が必要です。これは文法的な誤りであり、意味が通じても正しい英文にはなりません。
すべての語に-sだけを付ける
誤りは We have three boxs.、訂正は We have three boxes.（私たちは箱を三個持っています。）です。box は x で終わるので -es を付けます。同じように dishs ではなく dishes、watchs ではなく watches です。
一つなのに複数形を使う
誤りは She has a cats.、訂正は She has a cat.（彼女は猫を一匹飼っています。）です。a は一つを示すので、後ろは単数形です。なお、猫を何匹か飼っているなら She has cats. は文法上可能ですが、何匹かをはっきり示すなら She has three cats. のように数を加えると意図が明確です。
名詞だけ直して動詞を忘れる
There is two chairs in the room. は名詞が複数なのに is を使っているため不一致です。There are two chairs in the room.（部屋には椅子が二脚あります。）に直します。複数形を作ったら、主語に対応する動詞も確認しましょう。
確認問題
数の合図と語尾に注目して、括弧内の名詞を正しい形にしてください。
- I have three （notebook） in my bag.
- Two （bus） stop in front of our school.
- There is one （dish） on the table.
解答
それぞれ、数と語尾の規則を確認します。
I have three notebooks in my bag.三冊なのでnotebookに-sを付けます。Two buses stop in front of our school.busはsで終わるため-esを付けます。There is one dish on the table.一枚なので単数形のdishのままです。
まとめ
数えられる名詞は、一つなら単数形、二つ以上なら複数形にします。複数形の基本は -s で、s、x、ch、sh などで終わる語には -es を付けます。a、one、二以上の数、many、these などを数の手がかりにしましょう。英文を書いた後は、数の合図、名詞の語尾、対応する動詞の三点を順に見直すと、単数と複数を正確にそろえられます。
