both、either、neither は、二人または二つを話題にするときに使う語です。both は「両方」、either は「どちらか一方・どちらでも」、neither は「どちらも〜ない」を表します。三語は対象が二つという点では共通していますが、肯定する数が異なり、後ろの名詞や動詞の形も変わります。意味の図を頭に置きながら、both books are、either book is、neither book is の組み合わせを身につけましょう。
基本ルール
both は、二つのうち二つとも当てはまることを肯定します。後ろには複数名詞を置き、主語になれば複数動詞を使います。Both answers are correct. は「両方の答えが正しい」です。二つをひとまとめにして肯定するため、answer ではなく answers、is ではなく are になります。
either は、二つのうちどちらか一方を表します。選択肢のどちらを選んでもよい場合、You may use either pen. は「どちらのペンを使ってもよいです」です。後ろには単数名詞を置き、主語のときは通常、単数動詞を使います。Either plan works. は「どちらの計画でもうまくいきます」です。
neither は、二つのうち一つも当てはまらないことを表します。語自体に否定の意味があるため、基本的に動詞は肯定形を使います。Neither answer is correct. は「どちらの答えも正しくありません」です。後ろは単数名詞、主語なら通常は単数動詞です。not を重ねないことが重要です。
作り方・使い方
最初に対象が本当に二つかを確認します。三つ以上の全部なら all、三つ以上から一つなら any などが必要になる場合があります。対象が二つなら、両方を肯定するか、一方を選ぶか、両方を否定するかを考えます。肯定数が二なら both、一なら either、ゼロなら neither と整理できます。
名詞の前では、both + 複数名詞、either + 単数名詞、neither + 単数名詞 が基本です。both doors、either door、neither door と比べます。冠詞や所有格を伴う場合、both the doors より both doors や both of the doors が使われます。either of the doors、neither of the doors のように of の後ろは複数形です。
代名詞と使うときは both of them、either of them、neither of them とします。Both of them are kind. は二人とも親切、Either of them is fine. は二人のどちらでもよい、Neither of them is busy. は二人とも忙しくない、という意味です。either と neither は一方ずつを考えるため、学校文法では単数動詞を使うのが基本です。
接続詞の組み合わせもあります。both A and B は「AもBも」、either A or B は「AかBのどちらか」、neither A nor B は「AもBも〜ない」です。Both Emi and Ken play tennis.、Either Emi or Ken will come.、Neither Emi nor Ken is here. のように使います。まずは語の基本的な肯定・選択・否定の意味を押さえてから組み合わせを覚えます。
例文
Both teams played well. は「両方のチームがよいプレーをしました」です。二チームの両方を肯定するため both、名詞は複数の teams です。現在形なら Both teams play well. となり、複数主語なので plays にはしません。
You may choose either color. は「どちらの色を選んでもよいです」です。色は二色あり、そのうち一色を自由に選べます。either colors ではなく、選ぶ一方を表す単数の color を続けます。You may choose both colors. なら二色とも選べるという別の意味です。
Neither bus goes to the museum. は「どちらのバスも博物館へ行きません」です。neither に否定が含まれるため、動詞は肯定形 goes です。does not go を重ねる必要はありません。主語は一台ずつを見る単数扱いなので go ではなく goes とします。
I like both of these songs. は「私はこの二曲の両方が好きです」です。these songs が特定の二曲を示し、both of で両方を選びます。I do not like either of these songs. なら「この二曲のどちらも好きではありません」です。否定文の not ... either は neither と近い意味になります。
よくある間違い
誤りの Neither answer is not correct. は、neither と not で否定を二重にしています。正しくは Neither answer is correct. です。日本語では最後に「ない」が来ますが、英語では文頭の Neither がすでに「どちらも〜ない」を担当しています。
Both student is ready. も誤りです。正しくは Both students are ready. です。both は二人ともをまとめて表すので、名詞と動詞を複数にします。Either student is ready. なら「どちらの生徒でも準備ができている」で、単数形になります。
Either books are useful. は、either の後ろを複数にしている点が誤りです。二冊のうちどちらの一冊でも役立つなら Either book is useful. です。二冊とも役立つなら Both books are useful. です。単に形を直すだけでなく、話し手が一方を選んでいるのか両方を認めているのかも確認します。
確認問題
Both picture is beautiful.を「両方の写真が美しい」という正しい文に直してください。- 「二つの道のどちらを選んでもかまいません」を、
eitherを使って英語にしてください。 Neither of the two doors do not open.を、否定を重ねず学校文法の単数扱いで直してください。
解答
Both pictures are beautiful.です。bothの後ろは複数名詞で、主語も複数なのでareを使います。You may choose either road.またはYou may choose either of the two roads.です。一方を選ぶため、直接続ける名詞は単数のroadです。Neither of the two doors opens.です。neitherが否定を表すのでnotを除き、主語を単数扱いにしてopensとします。
まとめ
二つについて、両方を肯定する both は複数名詞・複数動詞、どちらか一方の either とどちらも該当しない neither は単数名詞・通常は単数動詞と組み合わせます。neither には否定が含まれるため、肯定形の動詞を使います。対象が二つか、当てはまる数が二・一・ゼロのどれか、名詞と動詞がそろっているかを順に確認すれば、三語を迷わず選べます。練習では、同じ二冊について Both books are useful.、Either book is useful.、Neither book is useful. と並べ、当てはまる数が二・一・ゼロへ変わることを確かめましょう。意味の変化と一緒に、複数の books are から単数の book is へ形が変わることも確認できます。
